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対楽天戦(10/27~29)

27日からは1位ソフトバンクと2位ロッテ、3位西武と4位楽天、5位日ハムと6位オリックスという、順位決定シリーズが行われる……といってもまだシーズンは終わってないのでこれで決まるわけではないけれど、ここで差が広がるか詰まるかは大きいと思う
ソフトバンクは1つ勝てばリーグ優勝、ロッテと西武と楽天は全部勝ってCSを引き寄せたい……そんな一戦必勝の戦いが見られるか

 

 第1戦 L4-3E W:髙橋光成 S:増田 L:則本
10月は防御率0のこうなは、1点を先制してもらった2回、二死2塁から渡邊佳明にタイムリーを打たれて失点。4回には二死23塁から下妻に2点タイムリーを打たれて苦しい展開
しかし5回の裏、一死23塁から森友哉が値千金の逆転3ラン!
こうなは567回と三者凡退に切って取って、7回108球、被安打4の3四球、3失点で勝ち投手の権利を持って後を託す
その意気に応えて、8回は平良が三者凡退で20試合無失点……というか10月はいまだ被安打1の安定感
9回は増田が四球を1つ出すも4人で締めて2年連続30セーブを達成。セーブ王争いも単独トップに躍り出た
楽天最終兵器のメヒアは無安打、栗山中村の骨牙コンビも無安打(栗山は1四球)と、まだ打線は湿りがちなのが心配ではある。それで勝ててしまっているのもちょっと怖いところ
投手陣に関しては、前半は制球に苦しんだこうなも5回からの3イニングは圧巻のピッチングで相手を手玉に取り、平良も打者3人とも自分のスイングをさせない完璧な投球だった
増田は二死から四球を出してしまったけど、あれは渡邊佳明の粘り勝ちかな。失点しないでセーブがついたし、ランナーをためてヒヤヒヤの勝利とかではなかったので翌日に向けて調子づかせることもなかったので問題ありません

 

 第2戦 L4-3E W:浜屋 S:増田 L:涌井
前回登板に引き続き、浜屋は立ち上がりからいいピッチングを見せる。それに応えたい打撃陣は2回、外崎のツーベースを機に二死3塁の好機を作ると、木村の2ランが飛び出して先制!
浜屋はその後も先頭打者を出してもホームには返さない粘りのピッチングで5回まで0を並べるが、6回には疲労からか制球を乱し、連続四球で満塁のピンチを作ってしまい、内野ゴロの間に1点を失い、降板。5回2/3を97球、被安打5の3四球で1失点は勝利投手にじゅうぶん値するものだと思う
6回のピンチは宮川がわずか2球で締め、その裏には栗山さんの2点タイムリーツーベースで引き離し、あとは森脇平良増田の勝利の方程式で完勝! ……と行きたかったのだけど、森脇は0で抑えたものの2四球を出し、平良は浅村に、増田は小郷にソロHRを浴びてしまい、結果としてはヒヤヒヤの勝利
連勝はしたものの、この日は楽天よりヒット数が少なかった。効率的に得点しているともいえるけれど……
投手陣も、終盤でしかも9連戦という状態では試合を重ねれば重ねるほど疲労度がやばいことになりそうで、それが平良の21試合ぶりの失点とかにつながっているのだろうなあと。本拠地での連戦なのがまだ救いだけど……

 

 第3戦 L-13E W:辛島 L:ニール
この日のニールはコーナーへの制球もできず、ストレートも変化球もまるでキレがなく、初回に3点2回に2点を失って早々に降板。金曜日は急遽ブルペンデーとなることが決まった西武にとって、ニールがイニングを食えないのは致命的
3回からの田村は3イニングを1失点、6回を投げたギャレットは無失点で切り抜け、打線も初回と4回、6回に1点を加えて6回終了時で3点差。貧打にあえぐ西武打線とはいえ、コツコツと加点していれば流れが来るかも……と期待を持たせたところで、7回からマウンドに上がった國場が、3イニングで7点を失う大乱調……
9回裏には意地の攻撃で2点を返すも時すでに遅し
唯一の救いは、このところ連投で疲労がたまっていた勝ちパターン陣を完全に休ませることができたことと、2位ロッテも負けたことでゲーム差は1のままだったこと
打撃陣は序盤のビハインドをコツコツと返していってくれていたけど、3回の山野辺のエラー(併殺を焦って悪送球)と7回の外崎の落球(ランニングキャッチ失敗)は、手にしかかった流れを手放す最悪のエラーだったと思う
勝ち負けのあることだし全勝なんかできないのはわかっているけれど、逆転CSを目指そうという状態でこういうお粗末な戦いはしてはいけないと思うのです

 

そんなわけで3位攻防戦は2勝1敗で、楽天とのゲーム差は広げられた。それでもあっという間にひっくり返される程度の差なので、とにかく勝っていかなければならないわけで……
一方、2位を争うロッテはソフトバンクに3タテを食らわされたので、結果ゲーム差は1に縮まった。つまり、CS争いがますます混沌としてきたわけで……
金曜からはソフトバンクとの3連戦。ロッテと楽天は直接対決なので、相手が優勝チームであろうととにかく勝たないことには4位転落も充分にあり得る。そういう意味では木曜に勝てなかったのはすごく痛い……
ただ、27日の勝利で辻監督は監督として通算300勝を達成したのは素晴らしいこと。前年まで3年連続Bクラスだったチームを引き継いで4年目での到達は、それだけ辻さんが西武を強くしてくれた証だと思う。おめでとうございます!